Une nouvelle espèce de mammifère sauvage pourrait bien élire domicile dans les forêts du Périgord-Limousin. Il s'agit du Chat forestier (Felis silvestris), un félin autochtone réputé pour sa discrétion. Traditionnellement connu dans le quart nord-est de la France et dans les Pyrénées, son aire de répartition semble s'étendre vers le sud-ouest.
Ces dernières années, plusieurs témoignages visuels et photographiques en Dordogne et en Haute-Vienne ont signalé la présence d'animaux correspondant à cette espèce. Plus récemment, des pièges photographiques déployés sur le territoire du Parc naturel régional Périgord-Limousin ont capturé des clichés d'individus aux caractéristiques morphologiques compatibles.
Une observation particulièrement prometteuse a été réalisée par le Conservatoire d’espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine : une femelle accompagnée d'un jeune a été photographiée au cœur du Parc. Cette découverte laisse penser que le Chat forestier fréquente de manière régulière certaines zones du Périgord-Limousin, un territoire qui lui offre des conditions favorables.
Le Chat forestier apprécie les forêts de feuillus et mixtes, associées à des prairies naturelles, qui lui fournissent refuge et zones de chasse riches en proies, principalement des petits rongeurs. Cependant, une étape cruciale reste à franchir avant de confirmer officiellement sa présence.
Les observations photographiques devront être complétées par des analyses génétiques. Ces analyses sont indispensables pour valider l'espèce et détecter d'éventuels hybrides avec le Chat domestique, une hybridation qui peut aboutir à des descendants fertiles. Si ces analyses confirment la présence du Chat forestier, il s'agirait d'une nouvelle espèce de mammifère officiellement recensée sur le territoire du Parc.
