Jean Louis Morel, professeur émérite à l’Université de Lorraine et professeur associé à l’Université Sun Yat-sen, s’est vu décerner le Prix de l’amitié par le gouvernement chinois le 30 septembre 2026, lors d’une cérémonie à Pékin. Cette distinction, attribuée cette année à cinquante experts étrangers, souligne son engagement dans la coopération scientifique entre la France et la Chine.
Depuis plus de deux décennies, des équipes de l’Université de Lorraine, d’INRAE et de l’Université Sun Yat-sen collaborent pour approfondir la compréhension de la pollution des sols et développer des méthodes de restauration. Leurs recherches se concentrent sur les sols contaminés par les métaux, leurs impacts sur les plantes et les cultures, ainsi que sur la réhabilitation des terres dégradées, dans le but de préserver l’environnement tout en assurant une utilisation sécurisée des terres agricoles. Ces travaux conjoints ont été reconnus par l’obtention du deuxième prix national chinois de progrès scientifique en 2023.
Le laboratoire international associé Ecoland, créé en 2015, formalise cette collaboration, renforcée depuis 2023 par l’Université agricole de Chine du Sud. Les recherches visent notamment à cultiver des aliments sains sur des sols pollués, à restaurer les terres dégradées et à utiliser des plantes pour extraire et valoriser les métaux présents dans les sols. Une nouvelle génération de chercheurs perpétue ces travaux et lance de nouveaux projets, notamment sur le stockage du carbone.
Jean Louis Morel souligne l’importance de cette transmission pour prolonger les liens scientifiques et humains établis au fil des années et ouvrir de nouvelles perspectives de recherche.
Au-delà des laboratoires, l'engagement de Jean Louis Morel envers les relations franco-chinoises s'est manifesté en 2024 par un périple à vélo entre Canton et Pékin, à l'occasion des 60 ans des relations diplomatiques franco-chinoises, avec le soutien de l'Université Sun Yat-sen et de ses partenaires. Ce voyage lui a offert une perspective différente de la Chine et l'a mis en contact avec des habitants, étudiants, chercheurs et cyclistes, favorisant le partage de son engagement pour l'environnement, le vélo et l'amitié entre les peuples.
Pour Jean Louis Morel, ce prix est avant tout le reflet d'un travail collectif, rendu possible par l'engagement des chercheurs, étudiants et personnels des institutions partenaires, soulignant l'importance de la confiance, du dialogue et du respect mutuel pour bâtir des projets durables. Cette distinction motive les équipes à poursuivre leurs recherches et à transmettre leur savoir aux jeunes générations, contribuant ainsi à la restauration des milieux et à la préservation des ressources naturelles face à la dégradation des sols.
