Le partenariat européen FOREST a été officiellement lancé le 13 octobre 2026 à Helsinki pour une durée de 10 ans. Il fédère plus de 100 organisations issues de 28 pays européens autour d'un programme de recherche ambitieux. Ce programme couvre des sujets variés, allant des stratégies de gestion pour améliorer la résilience des forêts face au changement climatique et répondre aux attentes sociétales, jusqu'à l'exploration de nouveaux usages du bois.
L'INRAE participe activement à l'élaboration du programme scientifique de FOREST. L'institut français pilote notamment les activités visant à faciliter l'accès aux infrastructures de recherche forestière entre les pays européens, une mission essentielle pour la collaboration scientifique transfrontalière.
Les enjeux de FOREST sont majeurs. Le changement climatique et l'évolution des attentes de la société confrontent la gestion forestière à des défis sans précédent. L'échelle européenne est jugée la plus appropriée pour aborder ces questions complexes, en associant l'ensemble des parties prenantes. Les thèmes abordés incluent l'adaptation des arbres et des forêts au climat, la préservation de la biodiversité, le suivi des dommages causés par les événements extrêmes (tempêtes, sécheresses, feux) ainsi que par les ravageurs et maladies.
Coordonné par le ministère finlandais de l'Agriculture et des Forêts, ce partenariat vise à rapprocher les recherches menées dans les différents États membres et à favoriser les collaborations. FOREST financera des projets conjoints, permettant aux équipes européennes de comparer leurs observations, de mutualiser leurs méthodes de mesure et de travail, ainsi que leurs pratiques de préservation et de gestion. Un premier appel à projets est d'ailleurs ouvert jusqu'au 2 décembre 2026.
La France est représentée dans ce partenariat par plusieurs entités clés, dont le ministère chargé de la Recherche, celui de la Transition écologique, et l'Agence nationale de la recherche (ANR). D'autres organismes français majeurs comme l'INRAE, le CNRS, le Cirad, l'université de Lorraine, AgroParisTech, l'IGN, l'ONF, le CNPF et le GIP Ecofor sont également impliqués.
Le programme scientifique de FOREST s'inscrit dans le cadre du projet européen EUFORE. Il a été élaboré à partir de plus de 2 000 contributions de chercheurs, forestiers, industriels et décideurs, définissant les priorités de recherche sur le fonctionnement des écosystèmes forestiers, leur adaptation au changement climatique, la gestion des forêts et les usages du bois, tout en intégrant les attentes sociétales.
Oliver Brendel, écophysiologiste à l'unité Silva de Nancy et coordinateur du groupe sur l'écologie forestière au sein d'EUFORE, souligne l'intérêt européen quasi-général des thèmes abordés. Les grands ensembles forestiers dépassant les frontières nationales, les questions d'adaptation au changement climatique et de gestion des ressources sont communes à de nombreux pays européens.
La mutualisation des ressources est un pilier de FOREST. Étudier une forêt nécessite des mesures sur le long terme et des infrastructures spécialisées, souvent hors de portée pour une seule équipe. Catherine Bastien, directrice de recherche INRAE et spécialiste de la génétique des arbres forestiers, pilote les travaux visant à recenser et faciliter l'accès à ces dispositifs de recherche européens. L'INRAE participe déjà à des infrastructures majeures comme IN-SYLVA, ICOS et AnaEE.
À partir de 2027, des projets pilotes de FOREST permettront d'harmoniser les protocoles de mesure et de partager des données à travers l'Europe, par exemple pour suivre la biodiversité sur de vastes gradients forestiers. Le partenariat vise également à harmoniser les inventaires forestiers nationaux, en nourrissant les décisions des gestionnaires publics et privés.
Ces collaborations européennes, soutenues par des co-publications à visibilité internationale, permettront aux équipes françaises de travailler sur des priorités communes et de préparer des projets plus ambitieux pour le futur programme-cadre européen de recherche (FP10).
Les équipes de l'INRAE, actives en écologie forestière, économie des risques, modélisation, santé des forêts et transformation du bois, pourront contribuer à FOREST via des appels à projets financés par l'ANR et par la participation aux activités communes du partenariat, comme le réseau européen de Living labs. Ces espaces permettront d'expérimenter de nouvelles pratiques en conditions réelles, avec plusieurs sites pilotés par l'INRAE.
Le partenariat FOREST complète le programme national français PEPR FORESTT, piloté par l'INRAE. Alors que PEPR FORESTT finance des équipes françaises sur les forêts tempérées et tropicales, FOREST soutient des projets transnationaux européens, offrant ainsi une dimension complémentaire essentielle pour aborder les défis forestiers à l'échelle continentale.
