Le traitement des eaux usées à Tarnos repose sur le principe des boues activées, où l'oxygène est injecté dans le bassin d'aération pour dégrader la pollution. Cet apport est assuré par cinq rampes équipées de diffuseurs dont les membranes micro-perforées s'usent avec le temps, diminuant l'efficacité de l'oxygénation. Leur remplacement était donc nécessaire.
Contrairement à l'opération de 2015 qui avait nécessité la vidange complète du bassin, cette fois une méthode d'intervention directe a été retenue. Bien que légèrement plus coûteuse et longue, elle permet de maintenir l'ouvrage en fonctionnement et d'éviter tout rejet d'eaux usées non traitées dans l'Adour.
Le chantier s'est déroulé en plusieurs étapes : un désensablement de 3 à 4 semaines par des plongeurs spécialisés qui ont aspiré 800 tonnes de sable, le levage des rampes, le remplacement des membranes usagées, puis la remise en service et les tests à l'air sous pression. Ces opérations ont été répétées pour chacune des cinq rampes.
Trois entreprises ont été mobilisées pour ce chantier technique : Sogea Sud-Ouest Hydraulique pour la coordination et l'expertise, Labat pour le transport et le traitement des sables, et Romoeuf pour les interventions sous-marines. Le coût total de l'opération s'élève à 400 000 € HT.
Au terme de ces travaux, le bon fonctionnement du système d'aération, essentiel à l'efficacité du traitement des eaux usées, est préservé, limitant ainsi les risques pour le milieu naturel.
