Sur les landes communales, au nord de la commune et sur l’Ursuya, la fougère aigle pousse en abondance grâce au climat doux et humide du Pays basque. Chaque année, entre septembre et fin octobre, les éleveurs la fauchent, la font sécher puis la mettent en boules. Elle sert ensuite de litière pour leurs brebis et leurs vaches, à la place de la paille. Sèche, elle absorbe très bien l’humidité.
Cette pratique concerne environ 330 hectares fauchés et produit 900 tonnes de litière par an, utilisées par une soixantaine d’éleveurs. Chacun récolte un ou plusieurs lots attribués par la commune.
La fauche de la fougère présente plusieurs avantages : elle permet aux éleveurs d’acheter moins de paille, souvent importée d’Espagne ; elle maintient les landes ouvertes et accessibles aux promeneurs, randonneurs, traileurs et chasseurs ; elle réduit le risque d’incendie ; elle favorise la repousse de l’herbe nourrissant les pottoks et les troupeaux ; et elle entretient un paysage qui, sans cette pratique, se refermerait progressivement.
Jusqu’à présent, la commune manquait d’une méthode claire pour attribuer une valeur économique aux lots de fougère, notamment lors de l’attribution d’un lot à un nouvel éleveur. Il était donc nécessaire de réévaluer l’ensemble des lots avec une méthode partagée et identique pour tous.
Cet été, Raphaël Perot, étudiant en licence professionnelle « Montagne et pastoralisme », a effectué un stage à la mairie dans le cadre d’un partenariat avec la Chambre d’agriculture des Pyrénées-Atlantiques. Il a rencontré 19 éleveurs pour comprendre leur usage de la fougère et définir les critères d’un « bon » lot. Il a ensuite mis à jour la carte des lots et construit une méthode d’évaluation basée sur la hauteur et le nombre de feuilles, la densité, la quantité récoltable à l’hectare, la surface du lot, sa pente et son accès. Des mesures ont été réalisées sur le terrain pour chaque lot.
Le stage touche à sa fin et les relevés de terrain sont presque terminés. Chaque lot recevra bientôt une note de qualité, offrant à la commune une référence objective pour la gestion de ses ressources en fougère. La commune a remercié les éleveurs pour leur participation à cette démarche.
